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Dos hojas que se cruzan: extrañamiento de un objeto cotidiano
1. Descripción del objeto: dos hojas que se cruzan
A primera vista, las tijeras son un objeto formado por dos piezas alargadas, generalmente metálicas, unidas mediante un eje que permite su movimiento. Uno de los extremos de cada pieza termina en una hoja afilada y el otro suele presentar una abertura ovalada o circular para introducir los dedos. El que tengan o no estos orificios no determina que sean unas tijeras, el requisito básico para considerar que un utensilio son unas tijeras es que dos hojas que se aproximan y deslizan una contra otra, gracias al movimiento de una o dos manos, para cortar el material situado entre ellas.
Su funcionamiento resulta peculiar si se observa sin conocer su utilidad. Una persona introduce los dedos en las aberturas ovaladas, abre y cierra la mano repetidamente y consigue dividir algo que hasta entonces formaba una unidad. La acción parece contradictoria: para separar un material las dos hojas deben acercarse y cruzarse. Un objeto que divide gracias al movimiento coordinado de dos partes que permanecen unidas.
Aunque su función práctica es cortar, las tijeras responden a una necesidad humana más amplia: transformar y adaptar los materiales del entorno. Las encontramos en la costura, la peluquería, la cocina, la medicina o las manualidades. El principio mecánico se mantiene, pero las formas, los tamaños y las normas de uso cambian según la actividad. Podemos reconocer unas tijeras de cocina, utilizadas por ejemplo para limpiar pescado, y distinguirlas de unas de peluquería o unas quirúrgicas simplemente observando su diseño.
He elegido las tijeras porque me han acompañado de distintas maneras a lo largo de la vida: desde las primeras de plástico y punta roma que utilicé de pequeña hasta el momento en que los adultos consideraron que podía manejar unas afiladas. Hoy convivo con distintos modelos, cada uno destinado a una tarea concreta: cocina, costura, manualidades, jardinería, etc. Es un objeto tan familiar que nunca antes me había planteado qué aprendemos sobre una sociedad cuando dejamos de dar por sentado para qué sirven las tijeras y quién puede utilizarlas. Siguiendo la propuesta de Ribeiro (1989), intento convertir lo familiar en extraño para hacer visibles las normas que normalmente no cuestionamos.
2. Observación de sus usos: sensorialidades, corporalidades y afectos
Al cortar con unas tijeras ejercemos presión con los dedos. La resistencia del material determina cuánta fuerza debemos aplicar y el tacto nos permite ajustar el movimiento. Cortar una hoja de papel fino no exige el mismo esfuerzo que cortar cartón o una tela gruesa. También percibimos la forma de las empuñaduras, el roce del metal y, a veces, la incomodidad que produce utilizarlas durante mucho tiempo. Para una persona que las maneja a diario, la experiencia puede hacer que esos movimientos resulten casi automáticos; para alguien que está aprendiendo, cada gesto requiere atención.
El oído aporta otra información. A veces el corte produce un sonido seco y reconocible; otras, apenas se escucha. Depende tanto de las tijeras como del material. Incluso al abrir y cerrar unas tijeras sin cortar nada puede oírse el roce de las hojas. El sonido permite percibir el ritmo del movimiento, aunque no suele ser el sentido principal que guía la acción.
La vista resulta fundamental: seguimos la línea que queremos cortar, comprobamos por dónde avanzan las hojas y evitamos dañar el material o hacernos daño. De este modo, vista y tacto parecen predominar sobre el oído, mientras que el olfato y el gusto apenas intervienen en el manejo habitual de la herramienta. Sin embargo, esta jerarquía sensorial también depende de la tarea y de la persona que la realiza.
A pesar de que las tijeras suelen manejarse con una sola mano, la otra participa sujetando o tensando el material. También intervienen las muñecas, los brazos y la postura corporal, especialmente cuando se busca precisión. Un objeto aparentemente diseñado para una sola mano requiere, en realidad, la coordinación de gran parte del cuerpo. La mirada del extrañamiento permite descubrir esta complejidad en un gesto que parece sencillo.
La relación con las tijeras no es solo física. Pueden suscitar confianza cuando dominamos su uso, frustración cuando no conseguimos un corte preciso o temor ante la posibilidad de hacernos daño. También pueden generar satisfacción al terminar un trabajo, aunque esa emoción no tenga por qué dirigirse hacia la herramienta. Conviene distinguir el placer de crear algo, la necesidad de conservar unas tijeras costosas y el apego afectivo a un objeto concreto.
Aquí surge una pregunta: ¿cuándo deja una herramienta profesional de ser simplemente sustituible y empieza a convertirse en una posesión personal significativa? A comienzos del siglo XX, el catálogo estadounidense de J. Wiss & Sons (1901) incluía tijeras de sastre con precios de catálogo que podían alcanzar los diez dólares o más. Como referencia, los salarios semanales medios de los trabajadores industriales estadounidenses en 1905 eran de 11,16 dólares para los hombres y 6,17 para las mujeres (University of Missouri Libraries, s. f.). Aunque se trata de precios comerciales y salarios generales de años distintos, la comparación permite imaginar la inversión que podía representar una herramienta de calidad.
También existen testimonios de su valor patrimonial. Antonio Cea Gutiérrez recoge en La sagrada belleza de las joyas serranas y candelarias un documento de 1823 en el que se incluyen «navaja, tixeras y alfilitero, en 8 reales» entre los bienes otorgados con motivo de un matrimonio (Cea Gutiérrez, 2024). Su presencia en estos documentos no demuestra que despertasen cariño, pero sí que podían valorarse y transmitirse.
La transmisión de unas tijeras de una generación a otra tampoco implica automáticamente un vínculo afectivo, aunque puede crear las condiciones para que aparezca. Unas tijeras heredadas pueden seguir siendo útiles y, al mismo tiempo, recordar a una persona especial o una historia familiar. Bell y Spikins (2018) explican que los objetos pueden evocar recuerdos afectivos específicos. Así, la importancia sentimental no depende únicamente de la forma o de la función del objeto, sino de las experiencias y relaciones que las personas construyen a su alrededor.
3. Funcionalidades sociales y simbólicas: quién puede cortar y qué representan las tijeras
3.1. Edad, aprendizaje y autoridad
Para analizar la dimensión social de las tijeras, me interesa observar primero una contradicción desde la perspectiva de quien descubre el objeto. Desde pequeños vemos tijeras a nuestro alrededor, pero a veces los adultos nos las retiran porque son peligrosas y otras veces nos las ofrecen y nos animan a utilizarlas. Para una persona que todavía no conoce las normas culturales asociadas al objeto, esta diferencia podría resultar extraña.
Por supuesto, no son iguales unas tijeras afiladas de cocina que unas escolares de punta roma. Sin embargo, lo relevante no es solo su diseño: son los adultos quienes deciden qué modelos podemos utilizar, en qué circunstancias y a partir de qué momento. Aprender a cortar implica aprender también qué comportamientos están permitidos y cuáles no. La herramienta participa así en relaciones de cuidado, dependencia y autoridad.
La paradoja se hace más visible si imaginamos el razonamiento de un niño: «Un señor al que no conozco puede cortarme el pelo con unas tijeras y todo el mundo me dice lo guapo que estoy. Pero si me lo corto yo mismo, me regañan». La acción de cortar el pelo puede recibir aprobación o rechazo dependiendo de quién la realice, de su competencia reconocida y del contexto. Las tijeras no cambian, pero sí la legitimidad social atribuida a quien las sostiene.
3.2. Género, trabajo y prestigio
Otra forma de extrañamiento consiste en imaginar a un hombre y a una mujer con unas tijeras, sin más contexto. Podríamos asociar al primero con un médico, un sastre o un político que inaugura un edificio; a la segunda, con una peluquera, una modista o una cocinera. No son asociaciones universales ni describen las capacidades reales de unas personas y otras: ponen de manifiesto sesgos y estereotipos.
Me interesa especialmente la elección de las palabras «sastre» y «modista», o «estilista» y «peluquera». Aunque esas denominaciones no son equivalentes en todos los contextos, pueden evocar distintas posiciones sociales y niveles de prestigio. La misma destreza manual puede entenderse como oficio especializado, trabajo doméstico o actividad creativa, según quién la practique y dónde se realice. Históricamente, muchas tareas de costura han formado parte del trabajo doméstico femenino, a menudo poco reconocido, mientras que algunas actividades profesionales relacionadas con la confección han obtenido visibilidad y remuneración. La profesión y la clase social, además del género, influyen en el valor que atribuimos al trabajo realizado con tijeras.
Así, el objeto es prácticamente neutro en su mecanismo, pero no lo son las relaciones sociales que se construyen a su alrededor. Unas tijeras pueden ser instrumento de aprendizaje, herramienta de subsistencia o señal de autoridad profesional.
Otra cuestión interesante es cómo un objeto aparentemente universal puede convertirse en un elemento de exclusión por su propio diseño. Las tijeras convencionales suelen estar pensadas para personas diestras. La disposición de sus hojas permite que la presión ejercida con la mano derecha facilite el corte, mientras que una persona zurda puede encontrar dificultades para mantener las hojas juntas mientras ve correctamente la línea que está cortando.
Desde el extrañamiento, resulta paradójico que un objeto tan cotidiano, cuyo funcionamiento consideramos sencillo e intuitivo, pueda requerir un esfuerzo adicional dependiendo de quién lo utilice. Una persona zurda puede verse obligada a adaptar sus movimientos o aprender a manejar la herramienta con la mano no dominante.
Esta situación permite reflexionar sobre cómo el diseño puede reproducir desigualdades sin que exista necesariamente una intención discriminatoria. Cuando consideramos universal una herramienta diseñada para las características de la mayoría, corremos el riesgo de interpretar las dificultades de quienes no se ajustan a ese modelo como una falta de habilidad, en lugar de cuestionar el diseño del objeto.
3.3. Rituales, imágenes e identidad
Las tijeras también intervienen en acciones ritualizadas. En una inauguración, cortar una cinta no sirve principalmente para dividir un material: marca públicamente el comienzo de una actividad o la apertura de un lugar.
Su dimensión simbólica presenta otra particularidad: podemos establecer un vínculo afectivo con la imagen de unas tijeras sin sentir necesariamente ese mismo vínculo con la herramienta material. Una peluquera puede sustituir sus tijeras cuando dejan de funcionar correctamente y, sin embargo, tatuarse su silueta como expresión de su profesión o de una trayectoria personal. La herramienta concreta es reemplazable; su representación, elegida para permanecer en la piel, puede expresar una identidad duradera.
Algo semejante ocurre con los colgantes, los logotipos o los elementos decorativos vinculados a las tijeras. Estas imágenes no permiten cortar, pero siguen comunicando un oficio, una habilidad o una pertenencia. Su significado no procede únicamente de la forma reconocible en si misma: depende de quién las muestra y de quién las interpreta. Un mismo dibujo puede expresar orgullo profesional para una persona, tradición familiar para otra o funcionar simplemente como un elemento gráfico.
Conclusión
Observar las tijeras desde el extrañamiento me ha permitido descubrir que un objeto aparentemente simple está rodeado de decisiones y convenciones culturales. Su uso implica sentidos y movimientos coordinados, pero también aprendizaje, permisos, normas sociales, jerarquías y emociones. Pueden ser herramientas de trabajo, bienes heredados, instrumentos de un ritual o imágenes con las que alguien expresa su identidad. Lo que al principio parecía reducirse a dos hojas que se cruzan termina planteando otra cuestión: ¿el mayor valor de las tijeras está en lo que son o en lo que representan?
Este es un espacio de trabajo personal de un/a estudiante de la Universitat Oberta de Catalunya. Cualquier contenido publicado en este espacio es responsabilidad de su autor/a.